在瑞典南部的小村庄里住着一个小男孩，名叫尼尔斯，父母都是善良朴实的农民，但收入低微，你有时却是一个顽皮男孩，喜欢恶作剧，不爱学习，欺负小动物了了……这一类事情层出不穷。
一个美好的春天里尼尔斯的父母去教堂，男孩一个人待在家。这时，一只神奇小精灵出现了，男孩并不惧怕，主动调戏起小精灵来，不料竟然被小精灵变小了。男孩发现自己可以听懂动物说话，于是去求助，但谁也不帮他。这时，一只鹅想和大雁一起回先高空，当它腾空而起时，男孩一把抓住了鹅的羽毛，而与它们开启了冒险。
男孩在这次冒险中骑鹅周游各地，游览祖国大好山河，经历了奇妙冒险，受到了严峻的考验，勇于帮助他人，为朋友出生入死，并且逐渐改正缺点，养成优秀品德。
在男孩回到家时，悄悄地在院子里游荡，他发现父母心情很糟，生活环境和收入也很低微。但马上就有一群不速之客来找他们，全是向他们道谢。都说：“感谢你们的儿子尼尔斯！”尼尔斯的父母，知道他们儿子做了这么多好事，乐坏了，决定要努力种田。
这时，尼尔斯也按耐不住了，从进了家门那一刻，他变回了正常的大小！一家三口幸福团聚在了一起。
