在美国街道的一角，住着马奇一家。马奇太太有四个女儿，大女儿梅格，一个对爱情充满向往的大姑娘，二女儿乔，一位风趣幽默的“假小子”，三女儿贝思，一个大家眼中的乖乖女，小女儿艾美呢？则是优雅同时又有一些小自私的女孩。
可就是这样幸福的一家，上帝却未曾着想，引发了战乱，马奇先生为了国家，为了这个小小的家，义无反顾地走入了战场，去当随军牧师，这让这个家中的女人们都替他担忧，生怕在未来某一天听到他的死讯。
日子并没有因为马奇先生的离开，停下匆匆前行的脚步，家中的人虽然担忧他，但在马奇太太的谆谆善诱下，家中一直保持着一种有威信、异常活跃而又自律的生活。
上帝再一次破坏了她们这种平静而又美好温馨的生活——马奇先生得了病，马奇太太不得不赶往华盛顿布兰克医院。家中的四位小妇人都开始各持一职，把家打理得井井有条，不过，到了后期，大家都松懈了，除了三女儿贝思在坚持外，她的姐妹都给自己放了一个长假。当她们都觉得生话是如此简单愉快时，贝思因为帮助赫梅尔一家罹病了，她得了猩红热，虽然大家都很后悔，很心痛，努力为贝思做力所能及的事，小贝思在生病之时还不忘把没得过猩红热的艾美送走，把命运凄惨的破布娃娃安娜放在身边，在简短的清醒之余给父亲写信，但就是善良，善解人意的她，虽然从鬼门关中回来，但也还是没有躲过病魔的侵袭，留下了病根。
贝思好转之后，马奇先生也回到了家人身边，这可所谓是双喜临门。这时的布鲁克先生深深爱上了梅格，两人就成了一爱人，沉入了爱河，艾美和劳里成了一对幸福的佳人，乔也找到了自己的另一半，但在这美好的日子中，只有贝思消散在了人世，却没有消散在姐妹、父母、左邻右舍的心中。
《小妇人》在最后写到：我们要过的生活其实十分简单，简单的生活本身就是一种幸福。自制在这里并非等于失去自我，而更是一种自我的选择。就像书中的四姐妹，经历过人间疾苦、幸福过后，最终在人生的海洋中找到了属于自己的彼岸。
