从小生活在乡间的祥子，在18岁时父母去世，便来到北平靠力气拉车挣钱，省吃俭用，终于用三年时间。凑足了100块血汗钱，实现了他的梦想——买了一辆自己的新车。
在北平征战的时期，祥子，拉客人去了危险地带，却被士兵们拉去充军，士兵们夺走了他的一切，祥子趁势，趁军营混乱偷跑了，临走时牵了三匹骆驼作为对丢车的补偿。祥子用骆驼换了三十五大洋，后来生病时道出了与骆驼的关系，因此获得“骆驼祥子”的绰号，接着他在开车厂的刘四爷的家里安家，让刘四爷来保管它的30大洋。刘四爷的女儿虎妞很喜欢祥子。祥子在刘四爷那里拼命拉车，减短了车的寿命，刘四爷不满，祥子怒辞杨府，可杨家人异常刻薄，祥子不堪他们的侮辱，只干了4天就离开了。回到车厂，祥子喝了酒后糊涂办了错事，第二天，他遇上原来的主人曹先生，替他拉上了包月，他想要回存款，却被虎妞回绝了。祥子在曹家拉车很快活，直到虎妞去找他，虎妞谎称自己怀孕，想让刘四爷接受祥子，祥子不知所措。
一天，他在茶馆里遇到了贫困的老马，小马二人，对靠个人奋斗能摆脱贫穷产生了怀疑。祭灶那天晚上，祥子被派来跟踪的孙侦探抢了所有钱，迫不得已，只能回刘家，刘氏也知道虎妞相中祥子，怕祥子带走其资产，要赶他走，虎妞和刘四爷撕破脸，和祥子走。祥子被迫结婚，得知虎妞没怀孕，他很生气，只有只得无奈拉车养家。后来虎妞有了身孕，祥子冒雨拉车，结果大病一场。租了虎妞房子的小福子，时常来看望她。虎妞不满，逼小福子还钱，小福子下跪，二人才和好。几个月过去，虎妞难产死去，祥子为给他办丧事，而把车卖了，从此在夏家拉包月，淋病过后他染上陋习，直到曹先生归来，他答应让祥子拉包月，并招小福子来做女仆。祥子打听到小福子已死。失去了生活的希望，四处占便宜，开始骗钱，最终他混成了一个个人主义的末路鬼。旧社会，把祥子从一个积极的小伙沦为行尸走肉，同学们快翻开书本，感受老舍京味中对黑暗社会的声讨和批判吧！
