锺子期和伯牙互为知音，锺子期常去找伯牙听琴，伯牙也乐得给他弹。久而久之，这件事传了出去，成为了人们津津乐道的佳话。
没过多久，伯牙生了重病，命不久矣，他将自己所珍藏的琴送给了锺子期。锺子期还不知道伯牙将死，问他为何把琴赠与自己。伯牙道：“这琴，名曰‘锺期’，它，是你的啊。”锺子期感到很奇怪，但他也没有多问，把琴收下了。伯牙把自己家中的物品全卖了，置办好后事，安然等待死亡。
两天后，伯牙在家中死去，桌上还有一封留给锺子期的信。当别人把信交给锺子期时，他简直不敢相信，他抓着来人的肩膀，吼道：“这不是真的！不要骗我，告诉我，这不是真的！”那人没说话，把信递给锺子期，锺子期松开了手，颤颤巍巍地拿着信，信上写道：“子期，你见到这封信时，我已经死了，很抱歉没能亲口和你说再见。你去学琴吧，我当然知道你没有银子，不过没关系，我都准备好了，银票就在信后面，足够了。去学琴吧。愿我们来世再见时，还能再做知音。伯牙。”泪水模糊了锺子期的双眼，他踉踉跄跄、失魂落魄地跑到街上，他来到常与伯牙相聚的地方，坐在常坐的青石上，心里只有茫然，只有不知所措。
五年后，这里来了一位琴师，背上背着一把叫作“锺期”的琴，手里捏着一支叫作“伯牙”的笛子。这位琴师来到伯牙坟前，先吹了一曲，婉转悠扬，吹罢，在旁边挖了一个小坑，把笛子埋进去，口中喃喃道：“伯牙，这是用你的那些银子买的，现在还给你了。”然后，取下背后的琴，弹了一曲又一曲，弹着弹着，眼泪缓缓而下。一天，两天，三天……十天十夜，不吃不喝，不眠不休。他的手指早已被琴弦划破，汩汩流血，惨不忍睹。琴弦也早已被鲜血浸透，音都不纯了。
终于有一天，琴声戛然而止，他倒在了坟前，再也没有起来。
