有一位14岁的小男孩名叫尼尔斯，有一天小男孩因为捉弄了精灵被变成了小人儿，并且能听懂动物们的谈话。由于家中的雄鹅被空中的大雁召唤，想要飞走，当他要留住雄鹅的时候，却被意外带入空中。
在途中，他无意间听见了两只猫头鹰的谈话，猫头鹰说，只要他能平安的把雄鹅带回家，它就能恢复原来的样子。可是后来，雁群被一只狐狸给盯上了，在途中，狐狸给雁群带来了很多麻烦，但是在尼尔斯的帮助下，终于把狐狸给击退了。
在长途跋涉中，尼尔斯开始想家了，想父母了，也开始懂得了要关爱动物，要珍惜朋友。雁群带他穿过了一个又一个的城市，一座又一座的山峰。在途中，尼尔斯懂得了很多知识，他知道了很多城市的名字，他知道了很多城市的传说，他还知道很多城市的习俗风俗……
不知过了多久，经历了多少冒险故事，这一天终于到来了，大雁阿卡将尼尔斯送回了家。因为尼尔斯的离开，爸爸妈妈非常伤心，家里也变得有些萧条和穷困。雄鹅莫顿也带着妻儿回到了家，却不幸被尼尔斯的妈妈捉住了，为了救出莫顿，尼尔斯毅然站了出来，而就在这一瞬间，他变回了原来的样子。从那以后，尼尔斯变成了一个关爱动物，爱父母的好孩子。可是当他目送着雁群离开的时候，心里无限惆怅，似乎在盼望能够再一次变成一个名叫大拇指的小人儿，跟随着雁群飞过陆地和海洋，遨游各地。
这趟所谓的旅行并不只是旅行，而是尼尔斯的成长过程。他由一个调皮捣蛋的小男孩儿，变成了一个爱父母、爱动物的好孩子。在我们成长的路上，会有凹凸不平的路，会有一眼望不到尽头的路，还会有凶险的路……这些路等着你去挑战！
