乐羊是战国时期魏国的将领。他本是中山国的人，后来投奔了魏国，成为了魏王的臣子。
魏国与中山国相邻，但魏国比中山国国力强盛。对于中山国的领土，魏王早有觊觎之心。为了表示对魏王的忠心，乐羊主动率领魏国的军队去攻打自己的故国中山国。
当时，乐羊的儿子还留在中山国。中山国的军队在魏国军队的猛烈进攻下，屡战屡败，无力抵挡。于是中山国的君臣经过一番商议，决定以乐羊的儿子做筹码来要挟乐羊，劝他退兵。
这回乐羊再次攻城时，中山国的人就把他的儿子绑起来吊在城楼上，威胁他退兵。谁知，乐羊全然不顾父子之情，看到自己的儿子被吊在城楼上可怜巴巴的样子时，他反而更加猛烈地攻城。
中山国的将士们见此情景都十分生气。于是，他们将乐羊的儿子杀了，并将乐羊的儿子烹煮成肉羹，派人送给乐羊吃。不料，乐羊面对此事任然毫不动容，一点怜子之心也没有，一丝悲伤之情也不见，反而将送来的羹汤吃了个干净。然后，他率领着魏军向中山国发起了猛烈进攻。
经过几番激战，中山国终于被乐羊所灭。战争结束后，魏国吞并了中山国，疆域又得到了开拓，乐羊为魏国立了大攻。
庆功会上，魏王给了乐羊很重的奖赏。事后，魏王便冷落了乐羊。有人不理解魏王，便问：“乐羊为大王立了这样大的功劳，您为何疏远他呢？”
魏王摇摇头说：“一个连自己的故国、儿子都毫不顾及时人，还会对谁忠诚呢？我怎么可以去亲近、信任这样一个危险的人呢？”
在魏王看来，用人时应当唯才是举、唯贤是举，才干与品德缺一不可。
