简是一个苦命的孩子，她的父母都得病去世了，他的舅舅把她带回了家，她的舅妈——里德太太答应，把她当做亲生女儿来抚养。
可里德太太并没有遵守诺言：约翰·里德的种种专横霸道，她姐妹的种种傲慢冷漠，里德太太的种种厌恶，佣人们的种种偏心，都是幼小的简痛苦不已，最终在一位大夫的建议下，她进了一所名叫罗伍德的学校。
但简在罗伍德学校的生活也并不美好，学校主人的小气和学院的贫穷让她也吃尽了苦头。
简在罗伍德呆了八年，当了两年的老师后，便来到了桑菲尔德，为一名小女孩当家庭教师。
在这里她认识了桑菲尔德的主人——罗切斯特先生，在经历了许多事情后，她慢慢的爱上了罗切斯特先生，并发现桑森菲尔德里有个不为人知的秘密。令人不可思议的是，这位高贵的先生也爱上了她，就在他俩的婚礼即将到来的时候，简对那个秘密也更加害怕了，那个秘密曾想把罗切斯特先生烧死，把来访者杀死，还在婚礼前一天把她的面纱撕碎。
在婚礼上，简终于知道了这个秘密的真相——罗切斯特先生有一个妻子，还在世，那名妻子还是位疯子。
知道这一切的她十分伤心，离开了桑菲尔德，四处流浪，就在她快饿死的时候，她遇到了自己的表哥，圣约翰·爱·里弗斯。
当她的表哥向她求婚时，她并不情愿，因为她知道表哥并不爱她。
一天夜里，她听到了罗切斯特先生对自己的呼喊，于是她连夜赶到了桑菲尔德，却得到了一个令人悲痛万分的消息，桑菲尔德发生了火灾，疯妻子摔死了，罗切斯特先生还在世，却失去了一只手，眼睛也失明了。
简得知这个消息震惊极了，但她并没有放弃，她找到了罗切斯特先生，与他结为了夫妻。
令人开心的事，罗切斯特先生的一只眼睛复明了，他们还有了一个小儿子，从此他们一家人幸福地生活在了一起。
