汤姆是一个聪明、爱冒险的孩子。他父母双亡，寄养在严厉而又疼爱他的波莉姨妈家。他活泼好动，有着许多的鬼点子，是镇子上孩子们的头儿。他带孩子们玩“打仗”，搞一些恶作剧，在别人眼里他无所不能。
汤姆有许多好朋友，其中关系最好的朋友是脏兮兮的流浪儿哈克。他俩一心想当上大名鼎鼎的海盗，哈克说：“当海盗要有胆量，我们半夜去坟地适胆量。”
他们半夜来到了坟地，在那里目睹了一场杀人案，印第安人乔用刀杀了人，却嫁祸于别人，把自己的罪恶摆脱得干干净净。
汤姆和哈克适好胆后就结伴去密西西比河上的小岛，用船帆和几根木头搭了一个简易的小房子，然后就无拘无束玩耍起来。想游泳就游泳，想钓鱼就钓鱼，自由自在。食物也很丰富，炖鱼汤，炖螃蟹等。
就在此时，镇上的人们以为他们在河里淹死了，决定星期日为他们举行丧礼。出乎意料的是，他俩出现在了自己的“丧礼”上。
一天，法院公开审判波特，问他是否杀了人，正当法官敲木锤时，汤姆勇敢地说出了真象，指证了真正的凶手——印第安人乔。结果乔破窗而逃。
后来，汤姆和哈克鬼屋寻找宝藏时，又一次遇见了印江乔埃，吓得他们大气不敢出。结果乔埃发现了金币，带走了，汤姆听到了要带到二号地，于是他们绝心找到二号地。
过了几天，汤姆的意中人贝奇举行了一场野餐晚会，在大家准备去有名的溶洞里玩时，汤姆和贝奇已经出发了。好多人害怕，都退了出来，可他们一直往里走，结果迷路了，带来的一块蛋糕两人也分着吃完了。汤姆和贝奇又乱走了一下，不仅没看到出口，还看到了杀人犯乔埃。
家里的人急坏了，镇上所有人都参与寻找，但没找到。汤姆自己依靠自己的机智勇敢却找到了洞口，带着贝奇走了出去，被好心人送回了家。镇上人高兴极了，沉浸在欢乐中。
当汤姆听说山洞洞口被堵了，他把乔埃在里面的事说了出来，在大门打开时，发现他已经死了。后来，经过汤姆的判断，和哈克一起从小洞返回山洞里，把一万二千枚黄金找到了，发了一笔横财。
从此汤姆和哈克无论走到哪儿，都受到人们的尊敬，还被登在镇报上。
