战国时期，齐国的孟尝君非常喜欢招纳各种人做他的门客，号称宾客三千。他对宾客是来者不拒，有才能的人，让他们各尽其能；没有才能的人，也照样提供食物和住处。
有一次，孟尝君率领所有宾客出使秦国。当时的秦国国君——秦昭王看他有才华，想把他留下来当相国。孟尝君哪里敢和秦昭王作对？只好留了下来。不久，大臣们纷纷来劝说秦昭王：“皇帝，留下孟尝君只会对秦国不利，他出生于王族，在齐国有封地，还有家人，怎么会一心一意地为秦国办事呢？秦昭王觉得言之有理，便改变了主意，立刻派人将孟尝君和他手下的人软禁起来，只等找个借口把他们杀掉。
秦昭王有个最受宠爱的妃子，只要妃子说一，秦昭王绝对不说二。于是，孟尝君就让人去求她救助，妃子爽快的答应了，不过，还有一个条件：得拿齐国那一件天下无双的狐白裘做报酬。这可让孟尝君为难了，因为刚到秦国，他便把这件狐白裘献给了秦昭王。就在这时，有个门客毛遂自荐，说：“我能把狐白裘找来！”说完就走了。原来这个门客最善于钻狗洞偷东西。
他先弄清楚情况，知道秦昭王特别喜欢那件狐白裘，一时舍不得穿，正放在皇宫的精品贮藏室里。他便借着月光，逃过巡逻人的眼睛，轻易地钻进贮藏室，把狐白裘偷了出来。妃子见到狐白裘高兴极了，想方设法说服秦昭王放弃了杀孟尝君的念头，并准备两天后为他们践行，送他们会齐国。
孟尝君可不敢再等了，立即率领手下人连夜偷偷骑马向东快奔。到了函谷关，正是半夜。按秦国法规，函谷关每天鸡叫才开门，半夜的时候，鸡怎么可能叫呢？大家正犯愁时，只听见几声“喔，喔，喔”的雄鸡啼鸣，接着，城关外的所有雄鸡都打鸣了。原来，孟尝君的另一个门客会学鸡叫，而鸡只要听到一声啼叫就会立刻跟着叫起来的。怎么还没有睡踏实，鸡就叫了呢？守关的士兵虽然搞不懂，但也不得不放他们出去。
就这样，孟尝君靠鸡鸣狗盗之士逃回了齐国。
