在白居易生活的那个时代，有一种政策叫“宫市”。
在这个时期，有一位以卖炭为生的老头，他每天都要在山里砍柴，烧成碳火，日复一日。
到了冬天，老头就会去城里卖炭，这是他唯一的经济来源。
这年冬天，那位老头又准备去城里卖炭。还没有天亮，她就来到了城外，城外的积雪已经有一尺厚了。老头身上的衣服非常的破烂，身子肯定很冷。但他却希望雪能下的更大，这样赚的钱就会越多。他的妻子和儿子也会更开心。
到了天亮，老头和牛都感觉到非常的饿， 但是为了生活，他必须要去城里买碳，他驾着牛，拖着碳。艰难的向前走着，他们走过了的痕迹有一道很深很深的车辙印。
老头来到了城里，突然两位骑马的人匆匆赶来，老头一看就知道有位是太监，另一位应该是太监的随从，那位太监严肃的说道"：皇上需要一车炭。”说完他们就把这车炭给拖走了。留下来的只有老人的悲伤和一些爱要不要的东西。
老人非常的愤怒！回到家中把脾气全部发到了妻子和儿子身上。儿子知道事情后也非常的愤怒，于是儿子就跑到城里投诉，可毕竟老头的儿子没有过高的地位，最后也被宫里的人给杀害了。老头和他的妻子也因为这件事染上了疾病。
几个月后，就在老头和他的妻子快要死的时候，有一位仙人飞进了他们的房子里，说道“：我可以让你们康复。”说完那位仙人就化作一束光，照在了他们夫妻二人的身上，从此他们的病就康复了。
其实那位仙人就是他们儿子的灵魂，是儿子把他们夫妻两人从阎王那给拉回来的。
