猪圈里，一个穿得破破烂烂的人正在扫猪粪。与其说他身上穿着衣服，不如说只是挂着几条破布。这个人就是越王——勾践。
这时，一个太监跑过来：“大王让我来传个话：让你马上到宫殿门口迎接大王。”勾践疾步走出粪堆，来到宫殿门前。只见吴王夫差立在门前，指着地上一碗剩饭，轻蔑地说道：“快把本大王赏你的饭菜吃下去！”勾践闻言，不但没有愤怒，反而快步走上前，端起碗，没几口就把饭菜吃完了，最后，脸上还露出了陶醉的表情。在场的人哄堂大笑，就连下人们也对他指指点点。
自那以后，夫差越来越看不起勾践了，觉得他只是一个苟且偷生的废物，对自己的王位没什么威胁，就放松了对勾践的警惕。又过了一段时间，勾践竟然带着他的妻子，去跟吴国的一位大臣见面，这是怎么回事呢？原来勾践是想把自己的妻子献给这位大臣。他跟大臣耳语一番，似乎在谋划什么。
一天下午，接受了勾践妻子的吴国大臣向吴王进谏：“大王，勾践已然是个废人了，对您构不成什么威胁，您就放他回国吧。”“那可不行，放他回国岂不是白白便宜了他？”“大王，眼下我们吴国国库空虚，您只要放他回国，命令他去搜刮越国老百姓的钱财，用这些钱财来充实吴国的国库，当下的困境不就迎刃而解了吗？”夫差觉得大臣的话有几分道理，便稀里糊涂地答应了。
勾践回国后，就开始准备复仇。他每餐不像夫差一样吃山珍海味，只吃粗茶淡饭；每天睡的不是夫差那样的龙床，而是乱哄哄的稻草堆；每天穿的不是夫差那样的龙袍，而是打满补丁的粗布衣。他还在房梁上挂了一个苦胆，时不时地尝一下，让自己不要忘掉在吴国的屈辱。万事俱备后，勾践就出兵讨伐吴国，越国的军队攻进了吴国的城池。看着昔日的俘虏用剑指着自己的脖子，吴王满脸苦涩，连声说：“没想到，真是没想到啊！”
吴王死后，勾践来到当年的猪圈前，思绪万千。他没想到自己会受这样的奇耻大辱，更没想到自己竟然还有翻身的机会。他不禁感慨起来：“世事难料，真是没想到啊……”
