秋天的夜晚，苏州城外月亮刚刚升起，寂静的湖面上隐隐约约闪动着一道黑影，原来是一条小船正在慢慢行驶。
此时，诗人张继正难过地坐在船头，望着清波荡漾的湖水，不禁思绪万千。想起家人把所有的希望全都寄托在了自己身上，可事到如今却以落榜的成绩来报答他们。张继伤心地低下头痛哭起来。而远处的乌鸦似乎不了解他的痛处，一个劲儿的“呱——呱——呱”地大叫，更是让张继伤心不已。
夜渐渐深了，寒霜降临，张继被冻得一哆嗦，准备走回船舱里去。这时，他的目光定格在了岸边的一棵枫树上。枫树的叶子早已泛红，秋风吹过，一片片枫叶纷纷离开大树母亲的怀抱，飘落到地上，它们要化作春泥回报养育自己的大树。张继不由想到了自己，自己也是远离家乡，进京赴考，本以为能以此来报答父母的养育之恩，可现在，这些美好的愿望全都落空了。
虽然天色已晚，可张继心情愁闷，久久不能入睡。到了半夜，坐落于姑苏城外的寒山寺传出一阵阵钟声。这钟声在这个寒冷的秋夜里回荡，更增添了张继愁苦烦闷的心情，于是，他提笔写下了一首诗：
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
从此，官场少了一位官员，诗坛多了一位诗人。
