从前，有一个叫汤姆的美国人，他信奉基督教，逆来顺受，不受反抗奴隶制，他虽然被拍卖了三次，但他依然乐观向上，积极正直，不向命运屈服。
二月里一个寒冷的日子，在美国肯塔基州城的一户人家里，谢尔比把汤姆叔叔和小哈利两个黑奴卖给了海利抵债，最终小哈利和母亲连夜逃跑了，汤姆叔叔被海利带走了，来到了南方。
海利见他身强力壮，将它转卖给圣克莱尔，陪陪伊娃看看《圣经》，帮圣克莱尔管理财务。可不久，艾娃脸色一天比一天苍白，不久便离世了。如果没有注意圣克莱的帽子，根本不知他失去了爱女，他在人面前谈笑风生，可谁又知道这只是个空壳？过了不久圣克莱尔也相继离世了，就这样原本承诺汤姆的自由变为泡影，难道自由就真的那么难吗？
汤姆最后落到了凶残的棉花庄主雷格里的手上，为了把汤姆训为凶暴监工，让他打黑奴，可汤姆叔叔那仁慈的本性让他无从下手，并因惨遭毒打。为了帮助两位女黑奴逃跑，不肯说出女黑奴下落，最后被打得皮开肉绽时，而他的坚强更是无与伦比，令人敬佩。而过去的小主人乔治要来赎他，可为时已晚，遍体鳞伤的汤姆叔叔带着永不服屈的正义感与世辞长了。
在种植园中的仆人，最终都恢复了自由。
