古时候有个孩子，爹娘都死了，跟着哥哥嫂子过日子。哥哥嫂子待他也不好，但老牛跟他挺亲密，他每天放牛，就叫牛郎。牛郎照看那牛也挺周到，也听牛郎讲话。
牛郎长大了，哥哥嫂子将一头牛和一辆车给了他，就把他给赶了出来。
牛郎在山上盖了草房，种了庄稼，这些安了家。一天，老牛说：“明天黄昏，山那边有一些仙女在戏水，你只要捡起那件粉红色的衣服，问你要纱衣的那个就是你的妻子。”
第二天，牛郎去山那边，果然有一些仙女在戏水，他就捡起了那件粉红色的纱衣。突然有一个女孩儿找不到她的纱衣了，牛郎听到这儿，就将她的情形也诉说给了牛郎。原来她是王母娘娘的外孙女，因为织得一手好彩锦，所以王母娘娘就让她每天在机房里织彩锦。因为王母娘娘喝了太多的葡萄酒，睡着了。织女就和其他仙女一起下凡游玩。于是，牛郎也将自己的情形告诉了织女。织女很同情他，跟他生了一男一女，她非常喜欢他们的孩子。
可仙女们下凡的事被王母娘娘知道了，她发誓，不管追到天涯海角也要将她追回来。但她派天兵察访了好久后，才发现织女在人间跟牛郎做了夫妻。她抓着织女就走，牛郎从地里回来时，只看见织女在天上飞，于是他将两个孩子抱进箩筐里，披上牛皮，挑着箩筐飞上了天，大喊一声“我来了”。王母娘拔掉头上的玉簪往背后一划，牛郎的面前出现了一道天河，牛郎飞不过去了。
织女就只能在每年的七月初七在搭成的喜鹊桥上会面。
