从前，有一个叫汤姆索亚的小男孩，他喜欢冒险。汤姆幼年丧失父母，由波莉姨妈收养。聪明顽皮的汤姆，受不了姨妈与学校的管束，常常逃学闯祸。
一天深夜，汤姆与好友哈克到墓地玩耍，无意中目睹了一起杀人案的发生：罗宾逊医生和恶棍印江·矣埃以及喝醉的莫夫·波特三人个人发生争执，在混乱的厮打中，矣埃把雇佣他们去盗尸的罗宾逊医生杀了，然后又嫁祸于被打晕的波特。
因为害怕被凶手发现他们知道这件事，汤姆、哈克带着另一个伙伴一起，逃到荒岛上当起了＂海盗＂，弄得家里以为他们死了，结果却出现在了自己的＂葬礼＂上。过了一段时间，法庭开庭审理这起杀人案，法官即将对波特的罪行作出判决，这让汤姆十分不安和愧疚。经过漫长的思想斗争，汤姆战胜了自私与恐惧，勇敢地指出，印江·矣埃才是真正的杀人凶手，但狡猾的印江·矣埃从法庭上逃走了。
不久之后，汤姆与贝琪到山上野餐时，在一个洞穴里迷了路，不幸被困了三天三夜。汤姆他们在洞中再一次遇到杀人犯矣埃。经过一波三折，他们在村民的帮助下成功脱险。
汤姆把杀人犯印江·矣埃藏在洞中的消息告诉了萨契尔法官，谁知萨契尔法官之前把洞口封住了，躲在洞里的矣埃活活饿死了，恶人得到了应有的惩罚。
