一天，天气晴朗，河边的一只蚌正张开两扇壳悠闲地晒着太阳。
这时，一只鹬大摇大摆地走了过来，样子神气极了。沉浸在日光浴中的蚌，显然没有注意到危险正在悄悄逼近。鹬趁蚌没有注意，一下子啄住了蚌那白嫩嫩的肉。猝不及防的蚌，被吓了一跳，慌忙之下，连忙将两扇硬壳合了起来，死死夹住了鹬那又细又长的嘴。
就这样，鹬啄住蚌的肉，蚌夹住鹬的嘴，谁也不肯放开对方。
双方僵持不下，拉扯了好长一段时间，鹬不依不饶地说：“今天，我就是不放开你，看你能支撑多久。只要几天不下雨，你就得活活干死！”
蚌一听，顿时火冒三丈，自然也是毫不妥协，它狠狠地说：“我也决不会放开你，看你还神气什么。只要几天不吃东西，你非活活饿死不可！”
它们双方都不甘示弱，就这么在沙滩上僵持了一天一夜。
第二天，一个老渔人出海捕鱼，他远远看见沙滩上有一只鹬和一个蚌正在那里吵的不可开交。老渔人一声不响地走过去，轻轻松松地抓住了它们。
当鹬和蚌回过神来时，一切都晚了，它们都为自己因小失大懊恼不已。就这样，鹬和蚌都成了老渔人的盘中餐。
《鹬蚌相争》讲的是鹬与蚌相互钳制，互不相让，却让渔人从中获利的故事，告诫人们做事要权衡得失，不要只想着对自己有利的一面，要相互谦让，退一步海阔天空，一味地相互钳制往往顾此失彼，让他人钻空子。
