春秋时，鲁国有个小孩儿，名叫项橐。他天资聪颖，才思过人，人称“神童”。
有一次，孔子出游，经过项橐的家乡，看见三个小孩站在路边，其中两个正在打闹玩耍，另一个却站在旁边看着。孔子觉得奇怪，就问站着的小孩，为什么不跟大家一起玩耍。
那个站着的小孩正是项橐，他回答说：“激烈的打闹能害人的性命，拉拉扯扯也会让人身体受伤。退一步说，就算只是撕破了衣服，又有什么好处呢？我不愿和他们玩耍，这有什么好奇怪的呢？”
孔子听了，不知道怎么回答。
过了一会儿，项橐用泥土在路中间堆了一座城堡。他坐在里面，好久都不出来。
孔子等了半天，也不见项橐有准备让路的意思，忍不住问道：“你为什么避让车子呢？”
项橐回答说：“我只听说车子要绕城走，没听说城堡还要让车子的！”
孔子非常惊讶，他没想到这么个小孩子，竟然如此会说话，于是赞叹他说：“你小小年纪，懂的道理真不少啊！”
项橐回答说：“我听说，鱼儿生下来，三天就会游泳；兔子生下来，三天就能在地里跑；马生下来，三天就可以跟着母马行走。这些都是自然的事，有什么大小可言呢？”
孔子听后，由衷地感叹说：“后生可畏！我现在才知道啊！”
