我听闻韩人郑国靠修渠来削弱大秦的计谋败露了，陛下您大怒，欲要驱赶我等客卿。
同样，魏王受人间离，剔去孙膑膝盖骨，将其逐出魏国；吴王受人蛊惑，驳回伍子胥劝杀勾践的谏言，将其逐出吴国。这二国，无论哪一个，最终都在吞并之争中灭亡了。
由此可见，逐客是万分错误的决定啊！
让陛下您产生逐客念头的，水工郑国无疑是导火索，是他的阴险狡诈，以致计谋败露后您对客卿彻底失了信任。
然而再细究其本，原因还在于您能接纳异国的珠宝、美人、音乐，却不能接纳异国之士啊！
假使，只有秦国的东西才能被使用，那么夜间发光的美玉怎能装饰在朝廷上呢？犀象雕刻的器皿怎能供您时刻玩赏呢？良种骏马怎能挤满秦国的马棚呢？赵卫美人又怎么会充满您的后宫呢？所以说，为了舒适快意，您完完全全可以接纳外国的东西，可现在对于外国的能人异士，您却不能容纳，这说明在您心中，珠宝美人何其重要，百姓与人民又何其微小渺茫啊！
于是，在这样的情形下，大臣们趁机谏言，坚定您逐客的想法，以致于您现在就要驱逐我们。
您将我们驱逐了，无异于抛弃了您自己的子民，却让他们去帮助敌国，拒绝了客卿却让他们去成就别国霸业。这是所谓的拿武器借给强盗，拿粮食资助敌寇的行为啊！长此以往，秦国将失去富强的事实，丢弃强大的名声。
所以，在我李斯看来，您着实应放弃逐客，广纳贤士。
过去缪公提拔由余，百里奚、赛叔称霸西戎，孝公听从商鞅变法，国家富强，百姓和睦，惠王任用张仪的计谋，广拓四方、开辟疆域，离散六国同盟，功业延续至今。为什么他们几人都能有这样名存至今的成就呢？—那是因为他们都善于容纳啊！不论出生、不问来历，任用有贤能的人，提拔尽忠心的客，所以能使各自的国家一步步崛起，使自己的王图霸业一步步辉煌。
泰山不拒绝泥土，才高耸入云，河海不挑剔溪流，才宽广而生。由此看来，秦国的强大或弱小，如今全掌握在陛下手中！而陛下却仍旧意欲逐客，让怒气与谗言夺去理智与清醒，实在不是我所认为的正确。
昔魏公子求士，得天下盛名；昭王求士，成大秦帝业。诚愿陛下以史为鉴，收回逐客之令。
臣李斯敬上。
