《骆驼祥子》的时代背景是二十世纪，二十年代北洋军阀时期。故事的主人公祥子原来生活在农村，为了有更好的生活，他来到城里，做了一个车夫。
在祥子第一次有了钱买了车，车却被军队抢了。在他第二次攒了三十元钱，却又被当年抢他车的孙排长敲诈了去。最后他和虎妞结了婚，虎妞却因难产而死，他也走上了一去不回的道路：不思进取，好吃懒做，最后为了钱还出卖了阮明。
为什么祥子原来是一个积极向上、乐观的人，但是最后却变成了一个自私的、不幸的人？为什么孙排长要敲诈祥子？为什么祥子要出卖阮明？……
这不能说是祥子一个人的错，因为当时时代逼迫，造就了一个三起三落、认命了的祥子。在你看到了被上级人士压迫的祥子，也许你会可怜他，为他打抱不平，憎恨那些有钱人——他们把祥子当佣人，把祥子当猪狗一样的畜生。他在大雨中跑，把客人拉到了地方后一个钱也没多给。有钱人只是把他当作一个可以被自己压榨、发泄的玩具而已。像文中的孙排长——孙侦探，他也是被上层人士压迫的人，可是他懂得如何去压迫比他更底层的人，他也是被逼迫的。小福子是一个底层妇女的形象，她把自己卖了，却还是不够养活自己的酒鬼父亲和两个弟弟，最后自杀了。
这一切，都是因为当时的这种背景：只要有钱，你做什么都可以；如果你没有钱，那你可谓是什么都做不了。虎妞想和祥子结婚，可是祥子不爱他，她却因为有钱有势，逼迫祥子嫁给了她。在祥子的时代，钱就是权力，钱就是欲望，钱就是命，钱就是所有……
总而言之，祥子那个时代，是前所未有的黑暗……但是，祥子也让我们看见了一个穷人在一个这样的社会中活出的尊严。
